Η μέτρηση του γαλακτικού οξέος στο πλάσμα χρησιμοποιείται για τη διάγνωση και την παρακολούθηση ασθενών με γαλακτική οξέωση.

Το γαλακτικό οξύ προέρχεται από το μεταβολισμό των υδατανθράκων και χρησιμοποιείται για τη σύσπαση των μυών, όταν οι ενεργειακές ανάγκες υπερβαίνουν την παροχή οξυγόνου (αναερόβιος μεταβολισμός). Το ένα πέμπτο του γαλακτικού οξέος που παράγεται οξειδώνεται μέσω του κύκλου του κιτρικού οξέος, και το υπόλοιπο μετατρέπεται στον μυ σε γλυκογόνο. Το γαλακτικό οξύ συμμετέχει στα ρυθμιστικά συστήματα του σώματος που διατηρούν την οξεοβασική ισορροπία και μπορεί να αυξάνεται η συγκέντρωσή του για να αντισταθμιστεί η αναπνευστική αλκάλωση. Τα επίπεδα του γαλακτικού οξέος αυξάνονται όταν το σώμα υποβάλλεται σε οποιαδήποτε μορφή στρες. Κατά τη διάρκεια έντονης σωματικής άσκησης, τα επίπεδα του γαλακτικού οξέος στο αίμα μπορεί να αυξηθούν ακόμη και κατά 10 φορές, σε σχέση με το φυσιολογικό.