Η μέτρηση του επιπέδου του οινοπνεύματος στο αίμα γίνεται για ιατρικούς ή νομικούς σκοπούς. Ο έλεγχος γίνεται σε ασθενείς που έχουν υποστεί απώλεια συνείδησης και για τη διάγνωση της δηλητηρίασης από αλκοόλ. Η μέτρηση της αλκοόλης στο αίμα πραγματοποιείται επίσης σε ασθενείς που βρίσκονται σε κώμα άγνωστης αιτιολογίας, καθώς η τοξίκωση με αλκοόλ μπορεί να μοιάζει με το διαβητικό κώμα, με εγκεφαλικό τραύμα και υπερβολική δόση ορισμένων φαρμάκων.

Η αλκοόλη (αιθανόλη ή αιθυλική αλκοόλη) είναι ένα κατασταλτικό του κεντρικού νευρικού συστήματος με αναισθητικά και διουρητικά αποτελέσματα και λαμβάνεται από το στόμα συνήθως με τη μορφή ποτών (μπύρα, κρασί, ουίσκι, βότκα, ρούμι, ούζο κλπ). Η αιθανόλη χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία της δηλητηρίασης από μεθανόλη και μπορεί να χρησιμοποιηθεί προφυλακτικά για την πρόληψη της εμφάνισης συμπτωμάτων στέρησης αλκοόλ. Τα συμπτώματα ανάλογα με τη συγκέντρωση της αλκοόλης στο αίμα είναι:

• 50 mg/dL Αδυναμία μυϊκού συντονισμού
• 50-100 mg/dL Επιδείνωση της έλλειψης συντονισμού της κίνησης
• 100-150 mg/dL Αλλαγές στη διάθεση και τη συμπεριφορά
• 150-200 mg/dL Καθυστερημένες αντιδράσεις
• 200-300 mg/dL Αταξία, διπλωπία, ναυτία, έμετος
• 300-400 mg/dL Αμνησία, δυσαρθρία, υποθερμία
• 400-700 mg/dL Αναπνευστική ανεπάρκεια, κώμα, θάνατος